داستان این رمان کوتاه درباره فریدریش کلاین، کارمندی آبرومند، همسر و پدری خانواده‌دوست است که ناگهان زیر بار جنایتی خیالی زندگی خود را رها می‌کند و با گذرنامه جعلی فرار می‌کند.

فریدریش کلاین مردی آرام و بی‌آزار بود. کارمندی سربه‌راه و معصوم که زندگی خوبی داشت. این آدم وقتی با گذرنامه جعلی به سمت جنوب فرار می‌کند وارد دنیای دیگری می‌شود. دنیایی که با او سازگار نیست. فرار کردن همراه با پول دزدی و به همراه داشتن یک تپانچه از عهده فریدریش خارج است اما او تصور می‌کند همسر و سه فرزند خود را به قتل رسانده است و بنابراین چاره‌ای جز فرار ندارد.

فشار و رنجی که فریدریش در هر لحظه تحمل می‌کند به خوبی در متن کتاب نشان داده شده است و خواننده می‌بیند که این کارمند سابق چقدر در دنیای جدید با خطر روبه‌رو است. در ادامه داستان، فریدریش زنی را می‌بیند که شیفته او می‌شود. کشش عجیبی نسبت به این زن دارد و خود نیز دلیل آن را نمی‌داند. بنابراین تصمیم می‌گیرد با زن آشنا شود و…

در داستان سیدارتا گوشه‌هایی از زندگی بودا با وقایع تخیلی تلفیق شده است. سیدارتا فرزند عالِم و پیشوای روحانی مذهب برهمایی، برهمن فرزانه است و از کودکی راه پدر را دنبال کرده و در حال آموختن تعلیمات مذهبی است. همه سیدارتا را ستایش می‌کنند و عقده دارند که او در آینده یکی از بزرگان برهمایی خواهد بود. اما در این میان خود سیدارتا احساس خوبی نداشت: «سیدارتا، برای خود شادی به بار نمی‌آورد، مایه‌ی خرسندی خود نبود.» – «در دل هیچ شاد نبود.»

سیدارتا متوجه شد آموزه‌هایی که در خانه پدری دریافت می‌کند او را سیراب نمی‌کند، بنابراین خانه را ترک می‌کند و به همراه دوستش، گوویندا، به شمن‌ها می‌پیوندد. سیدارتا می‌خواهد با تحمل رنج و عبور از منِ خویش از رنج جهان و از چرخه‌ ملال‌انگیز زندگی بیرون رهایی یابد. در نزد شمن‌ها نیز سیراب نمی‌شود و تصمیم می‌گیرد به سراغ بودا برود.

در قسمت آخر این کتاب، هرمان هسه که مرد سیر و سفر بود، درباره گشت‌وگذارهای خود در آلپ می‌نویسد. درباره خانه روستایی، گردنه، دهکده، پل، درخت‌ها، هوای بارانی و… می‌نویسد. مترجم می‌نویسد: «نگارش این مجموعه برای هسه بیشتر زمینه‌ساز سفری بوده است به درون خود و بیان زمزمه‌وار آنچه در ذهن و دلش می‌جوشیده است.»

درنهایت پیشنهاد می‌کنم که این کتاب و دیگر داستان‌های هرمان هسه را بخوانید. هسه در کتاب‌هایش یک هدف بزرگ را دنبال می‌کند. کتاب‌های هسه باعث شناخت عمیق‌ از آنچه که هستیم می‌شود.